Encuéntralo, apúntalo, dispáralo.
Los ejercicios son los mismos para las tripulaciones de defensa aérea ucranianas, ya que trabajan las 24 horas para combatir el implacable aluvión de misiles desatados por los rusos en Kiev, que en su mayoría ha frustrado el bombardeo más intenso de la capital desde las primeras semanas de la guerra.
Solo en el mes de mayo, Rusia bombardeó Kiev 17 veces. Disparó misiles hipersónicos desde aviones de combate MIG-31 y atacó con misiles balísticos terrestres lo suficientemente potentes como para derribar un edificio de apartamentos completo. Los bombarderos y barcos rusos han disparado docenas de misiles de crucero de largo alcance, y han aparecido más de 200 drones de ataque en blitzkriegs diseñados para abrumar y abrumar las defensas aéreas ucranianas.
Representa una lucha continua para los defensores ucranianos. Las agresiones rusas podrían ser implacables. Vienen principalmente por la noche, pero a veces durante el día, como sucedió el lunes.
Incluso cuando Ucrania logró lanzar misiles desde el cielo, los escombros que caían podían significar muerte y destrucción. La madrugada del jueves, Rusia envió una andanada de 10 misiles balísticos a Kiev. Funcionarios ucranianos dijeron que todos fueron derribados, pero los fragmentos que cayeron mataron a tres personas, incluido un niño, e hirieron a más de una docena.
Sin embargo, en general, muy pocos han penetrado en la cada vez más compleja y sofisticada red de defensa aérea alrededor de la capital ucraniana, salvando decenas de vidas.
“No tenemos días libres”, dijo al-Rubaie, el distintivo de llamada del “tirador” de 26 años que forma parte de una tripulación de misiles antiaéreos de dos hombres responsable de proteger solo un trozo de cielo afuera. Kiev.
Las defensas aéreas de Ucrania son un mosaico enredado de diferentes armas, muchas recién suministradas por Occidente, que protegen a millones de civiles en Kiev y otras ciudades, y protegen la infraestructura crítica que incluye cuatro plantas de energía nuclear operativas. Tom Karako, director del Proyecto de Defensa de Misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, lo llamó “un poco de desayuno para perros” para los sistemas.
Hay cientos de personas como Riabyi, equipadas con misiles tierra-aire Stinger de fabricación estadounidense y otras armas portátiles. Muchos están impulsando bombarderos más sofisticados que han llegado recientemente, como Patriot (estadounidense), NASAMS (noruego-estadounidense) y SAMP/T (franco-italiano). Ucrania también utiliza cañones antiaéreos alemanes Gepard y una mezcla de defensas aéreas de la era soviética.
Andriy Yusov, portavoz de la Agencia de Inteligencia Militar de Ucrania, dijo que los recientes ataques aéreos contra la capital fueron un ataque “masivo y sin precedentes” destinado a agotar los sistemas de defensa aérea, asestando un poderoso golpe simbólico en el corazón de la antigua capital y sembrando el terror. .
El presidente Volodymyr Zelensky agradeció una vez más a los “defensores del cielo” en su discurso a la nación el martes por la noche. Explicó que la batalla en el cielo es tan importante como la lucha sangrienta que libran los soldados en tierra.
Los equipos de defensa aérea lograron derribar casi el 90 por ciento de los misiles y drones que llegaron recientemente y, significativamente, el 100 por ciento de los misiles balísticos dirigidos a Kiev, según la Fuerza Aérea de Ucrania. Estas estadísticas no se pueden verificar de forma independiente.
Los activos de defensa aérea también serán importantes en la inminente contraofensiva de Ucrania: mantener seguras las armas recién adquiridas mientras se preparan para la batalla y luego brindar cobertura a las fuerzas ucranianas si logran romper las líneas rusas.
Riabyi y su socio, Oleg, de 38 años, son responsables de proteger una franja de cielo de aproximadamente 10 kilómetros cuadrados en las afueras de Kiev. Cuando suena la alarma, dijo, corren desde una base en la región de Kiev hasta una de las pocas posiciones de tiro secretas fuera de la ciudad, sacan una lona del sistema Stinger montado en un camión y se preparan.
“Si un objetivo aéreo se acerca a nuestro sector, nuestro comandante nos da la Orden No. 1: buscar y eliminar”, dijo, explicando el procedimiento recientemente en un lugar secreto en las afueras de Kiev.
Una vez que se lanza el equipo, se revela su ubicación y tiene dos minutos para moverse o correr el riesgo de ser atacado.
En el costado del camión del equipo, los distribuidores ucranianos marcan sus golpes. Los primeros dos Héroes representan aviones de combate rusos que dicen que derribaron durante los primeros días de la guerra. Dijeron que desde entonces han derribado seis aviones de reconocimiento Orlan, dos helicópteros de ataque rusos y dos aviones iraníes Shahed.
Sin embargo, el éxito continuo en el cielo no está garantizado de ninguna manera.
Los documentos filtrados del Pentágono publicados en abril expresaban una profunda preocupación de que Rusia pudiera lograr la superioridad aérea a medida que Ucrania se queda sin misiles antiaéreos para los sistemas S-300 y Buk de diseño soviético que aún forman la columna vertebral de las defensas aéreas de Ucrania.
Desde que se filtró este análisis, los aliados occidentales de Ucrania han intensificado las entregas de nuevos sistemas y municiones. La llegada de dos baterías Patriot a fines de abril le dio a Ucrania su primer sistema diseñado para derribar misiles balísticos.
Los sistemas de defensa aérea se basan en una variedad de métodos para derribar misiles entrantes. Para un misil de crucero, que puede viajar a 500 millas por hora, el interceptor puede apuntar a su firma de calor o rastrear un láser lanzado sobre el misil por el defensor ucraniano, entre otros métodos.
Los misiles balísticos pueden viajar mucho más rápido. Los ucranianos los están apuntando con misiles interceptores que también son capaces de viajar a alta velocidad y que tienen su propia guía y radar para ayudar a rastrear a tales velocidades. La única defensa comprobada contra los poderosos misiles Iskander de Rusia es el sistema de defensa aérea Patriot de EE. UU., que se puede lanzar dentro de los nueve segundos posteriores a la identificación del objetivo.
Sin embargo, Ucrania tiene que tomar decisiones difíciles sobre cómo desplegar recursos limitados.
El Sr. Karako, del Proyecto de Defensa de Misiles, dijo que los ataques recientes en Kiev mostraron “cuán engorroso y desafiante puede ser un ataque aéreo coordinado”, y enfatizó la necesidad de Ucrania de continuar construyendo sus defensas mientras los rusos intentan desgastarlas.
Si bien los funcionarios ucranianos y occidentales han indicado que es probable que Rusia se esté quedando sin misiles de precisión y que dependa más de misiles y drones menos precisos, Moscú ha demostrado que todavía tiene la capacidad de lanzar ataques a un ritmo regular.
Desde que lanzó su invasión total hace 15 meses, Rusia ha lanzado más de 5.000 misiles y drones de ataque contra objetivos en toda Ucrania, según un estudio reciente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Pero al igual que las ofensivas terrestres rusas, los ataques aéreos no produjeron los efectos militares estratégicos que Moscú deseaba, según el estudio, y las defensas aéreas ucranianas “daron forma significativa al curso de la guerra, limitando el poder de ataque de Rusia”.
El Sr. Yusov, representante de la inteligencia militar de Ucrania, dijo que los rusos cambiaron de táctica después de que el bombardeo de ciudades e infraestructuras civiles durante el invierno y principios de la primavera no logró paralizar la capacidad operativa de Ucrania.
Dijo que Moscú ahora está apuntando a más instalaciones militares para socavar el contraataque de Ucrania, al tiempo que pone su mirada en Kiev, ya que sigue siendo un “objetivo invencible para el agresor”.
Peter Mitchell, escribiendo para el Instituto de Guerra Moderna en West Point, afirma que las bombas están diseñadas para llenar el aire con más objetivos entrantes de los que las defensas pueden manejar, “usando una combinación de plataformas de misiles terrestres, marítimas o aéreas”.
Para la gente de Kiev, la guerra relámpago casi nocturna fue agotadora y aterradora. La primera alerta suele sonar pasada la medianoche y los ataques duran horas.
“Reviso la información tratando de entender qué está volando y desde dónde”, dijo Natalya Ulyanitska, de 32 años, activista de derechos humanos que vive en Kiev.
“Cuando hay un intenso ataque con misiles, voy al baño con mi gato”, dijo.
La Sra. Ulyanitska dijo que no estaba tan asustada como preocupada y “muy enojada”.
Sabe cuándo llegan los drones y misiles rusos con estruendosas explosiones en el cielo. Incluso cuando los equipos de defensa aérea logran derribar un objetivo, existe el peligro de que caigan escombros ardientes en las calles de abajo.
Varias personas murieron y resultaron heridas por la caída de escombros en Kiev en el último mes, y decenas de negocios y edificios de apartamentos resultaron dañados.
El artillero de primavera dijo que tenía que aprender en el trabajo. Todavía estaba entrenando en una base en el oeste de Ucrania cuando Rusia invadió.
Su esposa, que estaba embarazada de su primer hijo, huyó de su hogar al norte de Kiev antes de que los soldados rusos pudieran ocupar el pueblo; Riabyi fue enviado a Kyiv.
Su hija nació en mayo, pero no la vio por primera vez hasta diciembre. Pasaron algunos días juntos y luego él tuvo que regresar a su puesto para ayudar a garantizar que ella durmiera segura.
Anna Lukinova Contribuir a la elaboración de informes.