SEATTLE – Volverse competitivo en el baloncesto universitario, el tipo de equipo de calidad lo suficientemente consistente como para competir regularmente por títulos nacionales, implica una serie de pasos adicionales.
Gana un año. Tal vez una sorpresa masiva resulte en dos victorias la próxima vez. meseta por un tiempo. Luego, con suerte, el torneo Elite Eight, la Final Four, o incluso, ejem, un torneo.
Mississippi State y su enigmática entrenadora, Yollette McPhee-McEwen, mejor conocida como “Coach U”, enfrentaron esa realidad el viernes.
“Las luces se iluminaron”, dijo la entrenadora Yu sobre su equipo después de una derrota por 72-62 ante un poderoso equipo de Louisville que la puso en problemas al principio y nunca se rindió. La entrenadora del estado de Mississippi habló sobre cómo sus jugadores se sienten un poco abrumados en este momento: la arena brillante, los 10,000 fanáticos y la multitud de March Madness Nationals en los octavos de final. Pero prometió: “Nos acostumbraremos”.
Han pasado cinco días desde que los Rebels, octavo sembrado, durante muchos años una carrera de la NCAA también, hasta que el entrenador Yu cambió el rumbo recientemente, se mudó al estadio de Stanford y conjuró una sorprendente sorpresa para los Cardinals, un sembrado principal que ganó tres campeonatos nacionales. , incluido un título hace dos temporadas.
Cinco días, y un mundo completamente diferente.
En términos de pedigrí, por supuesto, Louisville no puede igualar a Stanford. Sin embargo, su récord en el torneo de la NCAA en el siglo XXI es estelar. Dos finalistas. Cuatro cuatro finales. Una docena de viajes a la ronda de 16. Este tipo de racha ganadora, en este momento, el entrenador Yo solo puede aspirar.
“Paso a paso”, dijo, hablándome mientras caminábamos por el pasillo en el Climate Pledge Arena después de la derrota. Ella no parece triste. diseñador solamente. Después de algunas entrevistas, me estaba conociendo y sabía que yo era un jugador de tenis muy honesto. “¿Cuánto tiempo te tomó conseguir ese revés?” preguntó ella, simulando un derrame cerebral mientras sonreía. “eso es todo.”
Estaba segura de que su equipo llegaría pronto.
En una marcha llena de confusión y entrenadores de estrellas emergentes, como Jerome Tang, líder de los hombres de Kansas State, el entrenador Yu emergió como uno de los entrenadores carismáticos.
Docenas de mujeres han llevado a sus escuelas a los últimos 16 este año, en una señal de progreso en un deporte que ha tenido problemas cuando se trata de contratar entrenadoras. De esas docenas, McPhee McQueen, de 40 años, es el más joven y, junto con Don Staley de Carolina del Sur y Nellie Ivey de Notre Dame, uno de los tres únicos negros.
Estos hechos por sí solos no capturan la magia.
En el campo, ha honrado a su equipo, repleto de transferencias y talento que otras grandes escuelas pasan por alto, con un estilo enérgico que parece reflejar cada movimiento de sus jugadoras. Fue muy estresante, dijo, y tuvo que recibir tratamiento en las piernas después de cada partido.
Fuera de la cancha, la cancha convocaba a cada aficionado que se acercaba y en cada rueda de prensa.
“Todos aman una historia con la que pueden identificarse”, dijo en Palo Alto. “No jugué en el equipo de EE. UU. No jugué para el gran Pat Summitt. Geno no me respaldó”, dijo sobre el entrenador de UConn, Geno Auriemma.
Cuando la entrevisté el día antes de su equipo novato contra Louisville, sonrió ampliamente mientras hablaba de lo que parecía ser una fama recién descubierta. Ella dijo: “Estamos volando ahora”.
Fracasó en el campeonato de la temporada pasada, que terminó en una derrota ante Dakota del Sur en la primera aparición de Mississippi desde 2007. Las ruedas estaban avanzando. “Al vencer a Stanford, nadie pensó que podríamos hacerlo. Ahora la gente sabe de qué se trata el baloncesto Ole Miss. Ahora realmente superamos el obstáculo”, dijo.
También habló sobre su nueva fama.
Hubo historias en los principales periódicos y puntos de venta en línea, junto con gritos de locutores durante un juego de la NBA televisado y tuits que gemían de un par de WNBAMVP “¡Acabamos de salir del sembrado número 1!” Jonquil Jones de Nueva York escribió Liberty, quien, como McPhee McQueen, proviene de las Bahamas. “Estoy muy feliz por ti, Entrenador U”, escribió Aja Wilson de Las Vegas Ice.
Sus cuentas en las redes sociales se llenaron de nuevos seguidores. Su teléfono se iluminó con cientos de textos de apoyo.
Había aparecido en un podcast grabado en su teléfono desde el autobús del equipo donde explicaba el principio básico de su filosofía de reclutamiento: . Dame un All-American Wendy’s todo el día, todos los días”.
¿A quién no le encantarían las historias que contó sobre su viaje desde ser la mejor jugadora de las Bahamas, la hija del director de una escuela y el legendario entrenador de las Bahamas, también conocido como Moon, Gladstone McPhee? Cuando era adolescente, se levantaba antes del amanecer para practicar tiro. Ella perfeccionó su juego en las canchas de las Bahamas contra los hombres.
¿Quién no ha encontrado inspiración en su ascenso de rango? Durante su tiempo como jugadora, se dirigió de las Bahamas a Florida Atlantic, a Miami Community College y a la Universidad de Rhode Island. Su confianza en una larga lista de mentores (a quienes se aseguró de dar crédito en todo momento). El difícil camino de los trabajos que desempeñé como asistente de capacitación. Consiguió su primer trabajo como entrenadora en jefe en Jacksonville, y cinco años más tarde, cuando escuchó que Mississippi estaba contratando, hizo una llamada. “Estoy caliente”, dijo sobre su éxito en Jacksonville. “Y todos ustedes pueden conseguirme por poco dinero”.
La confianza en uno mismo claramente no era un problema con el entrenador Yo. En Stanford, se anunció a sí misma como la representante de una ola de cambio que barrió el juego femenino. “Soy el futuro”, dijo, hablando no solo de sí misma, sino de las muchas entrenadoras jóvenes a las que les gustaría enfrentarse a leyendas como la cardenal Tara Vanderveer o Auriemma de UConn, ambas de 69 años.
En Seattle, fue más de lo mismo. “Pasas cinco minutos conmigo y crees que puedes volar. Solo tengo fe en mí mismo. No me disculpo por eso”.
La confianza es una cosa. La realidad del juego universitario, con su paridad en rápido aumento y una gran cantidad de entrenadores igualmente apasionados, es un trato diferente.
Después de la derrota ante Louisville surgió una pregunta: ¿Cómo vas a hacer que este éxito en el campeonato se mantenga?
Aprovechando el momento y el nuevo reconocimiento, dijo. Agregó que planea apoyar a su equipo después de perder graduados de último año con al menos cuatro estudiantes de primer año. Ella se llama a sí misma la “reina” de la puerta de transferencia, así que espere que haya algunas sobras de otros equipos.
“Ahora que probamos Sweet 16, tenemos que superarlo”, dijo. “No creo que vayamos demasiado rápido. Es casi una historia perfecta para terminar donde está ahora”.
Agregó: “Me encanta dónde estamos y creo que podemos mantenerlo”.